home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122490 / 1224106.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  6KB  |  131 lines
  1. <text id=90TT3435>
  2. <link 90TT2326>
  3. <link 90TT0477>
  4. <link 89TT0370>
  5. <title>
  6. Dec. 24, 1990: Still The Teflon Don?
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  10. Dec. 24, 1990  What Is Kuwait?                       
  11. </history>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. NATION, Page 19
  16. Still the Teflon Don?
  17. </hdr>
  18. <body>
  19. <p>John Gotti sees "no problem" beating the rap yet again
  20. </p>
  21. <p>By ED MAGNUSON--Reported by Christine Gorman/New York
  22. </p>
  23. <p>     The 15 FBI agents who burst into the Ravenite Social Club,
  24. a red brick Mob hangout in New York City's Little Italy,
  25. apparently surprised John Gotti. But true to his well-polished
  26. celebrity image, the alleged boss of the nation's largest and
  27. most vicious Mafia family quickly regained his composure. After
  28. he was pushed into a car in handcuffs, impeccably dressed as
  29. always (for this occasion, in a double-breasted pinstripe suit
  30. with a bright yellow scarf dangling rakishly from around his
  31. neck), the "Dapper Don" of tabloid fame grinned at reporters
  32. and dismissed his latest arrest with an airy "No problem."
  33. </p>
  34. <p>     Given his past record in court, Gotti had good reason for
  35. his bravado. He has beaten federal and state prosecutors in
  36. three trials since 1986, earning the tag "Teflon Don." Basking
  37. in the notoriety gained from his court battles, Gotti has
  38. become a familiar figure at New York City restaurants, where
  39. he has been known to leave $100 bills as tips and to blow
  40. kisses at fellow diners as he departs. Still, the suspected Mob
  41. boss, who was charged last week with murder, racketeering and
  42. tax evasion, just might have a problem this time.
  43. </p>
  44. <p>     Arrogance seems to have made Gotti careless. In two previous
  45. trials, prosecutors relied heavily on tapes made from bugs
  46. planted in the Ravenite club, his main Manhattan base. They had
  47. also recorded conversations from his neighborhood headquarters,
  48. the Bergin Hunt and Fish Club, across the East River in Queens.
  49. Although the tapes were so noisy and scratchy that jurors had
  50. great difficulty deciphering the dialogue, Gotti obviously knew
  51. that his haunts were wired. Even a public telephone in one of
  52. Gotti's favorite Little Italy restaurants, Taormina, has a sign
  53. saying, WARNING--THIS PHONE IS BUGGED.
  54. </p>
  55. <p>     Nonetheless, federal prosecutors say they have new and more
  56. damaging recordings of Gotti conversations, once again from the
  57. Ravenite club building. The snooping devices were planted in
  58. an apartment above the club that was used for Mob business.
  59. Gotti, who can afford to hire the best electronic bug-detecting
  60. experts in the city, apparently considered the apartment
  61. secure. But this time, insists James Fox, FBI head in New York,
  62. the recordings are "crystal clear...Gotti won't be pleased
  63. when he hears them."
  64. </p>
  65. <p>     Like the bugged conversations, the tax-evasion charges point
  66. to a startling degree of carelessness on Gotti's part. The
  67. former head of the FBI's organized-crime office in New York,
  68. Jules Bonavolonta, had made it no secret that he considered
  69. Gotti "the No. 1 target of law enforcement." So how could the
  70. don, who officially claims to be a salesman of plumbing
  71. supplies, have neglected to file tax returns for the past five
  72. years, as the government claims?
  73. </p>
  74. <p>     The latest indictment is similar to the one on which Gotti
  75. won an acquittal in 1987. He is accused of heading the Gambino
  76. crime family and, as its leader, of violating the federal
  77. Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Law. But the 11
  78. counts in the new indictment are more serious. He is accused
  79. of taking part in four Mob killings and conspiring to arrange
  80. a fifth. His organization, according to the charges, took part
  81. in illegal gambling, extortion, loan sharking, obstruction of
  82. justice and robbery. Three of Gotti's top aides, including
  83. Thomas Gambino, son of the late Carlo, the Gambino family's
  84. original "boss of bosses," were also indicted.
  85. </p>
  86. <p>     Of the four, Gotti alone is charged with masterminding the
  87. most sensational rubout in recent Mob history: the slaying of
  88. Paul Castellano, then head of the Gambino family, by three
  89. gunmen as Castellano left a Manhattan restaurant on Dec. 16,
  90. 1985. Gotti has long been suspected of having arranged the hit
  91. so he could take over the family. Police contend that
  92. Castellano did not trust Gotti and was grooming Thomas Bilotti,
  93. his bodyguard, as the next head of the family. (Bilotti too was
  94. killed in the ambush.) While Gotti is not accused of pulling a
  95. trigger, investigators say they have a witness who can place him
  96. near the shooting scene. The prosecutors are also expected to
  97. produce an informer, convicted Philadelphia mobster Philip
  98. Leonetti, to testify that Gotti had bragged about setting up
  99. Castellano's execution.
  100. </p>
  101. <p>     As Gotti prepared to spend the weekend in jail while
  102. awaiting a bail hearing, Bruce Cutler, his longtime lawyer,
  103. complained that his client was the victim of a government
  104. "vendetta." With police locking Gotti up "every 10 to 12
  105. months," protested Cutler, he was serving a life term "on the
  106. installment plan" even though he had not been convicted. The
  107. vendetta complaint was an exaggeration. But Assistant U.S.
  108. Attorney John Gleeson, who will prosecute the case, has been
  109. working full-time for five years to get Gotti.
  110. </p>
  111. <p>     Actually, Gotti lost frequent clashes with local prosecutors
  112. before he rose to Mob stardom. Between 1963 and 1975 he served
  113. time for car theft, petty larceny, hijacking and attempted
  114. manslaughter. His untouchable reputation began in 1986, when
  115. a man who had earlier accused Gotti of assaulting and robbing
  116. him decided at the trial--quite prudently--that he could
  117. no longer identify his assailant.
  118. </p>
  119. <p>     Cutler asked the court last week if he could give Gotti a
  120. change of clothes for his next court appearance. Apparently
  121. considering the matter too trivial, the judge made no ruling.
  122. But a spare $1,500 suit was seen in the don's cell. For Gotti,
  123. having to show up in a wrinkled suit might truly be cruel and
  124. unusual punishment.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.